油品放人殘炭測定器中，在隔絕空氣的情況下加熱，會蒸發、裂解和縮合，排出燃燒的氣體后，生成的焦黑色焦炭狀殘留物即殘炭。殘炭用殘留物占油品的質量百分含址(%)來表示。殘炭是評價油品在高溫條件下生成焦炭傾向的指標。殘炭主要由油中的膠質、瀝青質、多環芳烴的疊合物及灰分形成。不加添加劑的潤滑油，其殘炭為鱗片狀，且有光澤;若加人添加劑，其殘炭呈鋼灰色，質地較硬，難以從坩堝壁上脫落。因此，對含添加劑高的潤滑油只要求測定其基礎油的殘炭，而不控制成品油的殘炭值。
 

　　影響油品殘炭量的因素
 

　　殘炭量與油品的化學組成和灰分含量有關。
 

　　1.與油品化學組成的關系
 

　　殘炭量的多少與油品中含的非烴類、不飽和烴及多環芳烴化合物的多少有關。含膠質、瀝青質、芳烴多的，含氮、硫、氧化合物多的，密度大的重質燃料油，殘炭值高;經裂化和焦化形成的含不飽和烴及多環芳烴的縮聚產物的產品殘炭值比直餾產品的殘炭值高。而烷烴只起分解反應，不參加聚合反應，所以不會形成殘炭。不飽和烴和芳香烴在形成殘炭的過程中起著很大的作用，但不是所有芳香烴的殘炭值都很高，而是隨其結構不同而異。以多環芳香烴的殘炭值zui高，環烷烴形成殘炭的情況居中。
 

　　2.與油品灰分含量的關系
 

　　殘炭量與油品中灰分的多少有關。灰分主要是油品中環烷酸鹽類等煅燒后所得的不燃物，它們與殘炭混在一起，可使測定結果偏高。一般含有添加劑的石油產品灰分較多，其殘炭值增加較大。用以減少石油產品生成沉積物的清凈添加劑，會有灰分生成，能使石油產品的殘炭值增加。